在古羅馬帝國時期，人們就已經開始使用橡木桶陳釀葡萄酒了，如今，橡木桶更是成為許多酒莊的重要“法寶”，對葡萄酒品質的提升有著顯著作用。那么橡木桶與葡萄酒到底有著怎樣的聯系？它們之間又發生了什么樣的故事？不妨跟隨小編一起來探尋橡木桶與葡萄酒之間的奧秘吧。

　　什么是橡木桶？

　　橡木桶，顧名思義，就是由橡木制作而成的木桶，它們雖然有著不同的產地或者規格，但都能在葡萄酒陳釀和運輸過程中起到重要作用。一般而言，在制作橡木桶的過程中，工人會先將符合要求的橡木砍伐下來，隨后將木材粗略切割成一條條的木板，并風干2-3年以散去不愉悅的風味；之后，這些經過風干的木板又會被按照指定規格進行切割，然后制桶工人會將這些精心切割的木板擺在桶環上并套上桶箍，再將木板加熱以便彎曲和收攏成所需要的形狀，并套上桶箍固定，這樣橡木桶就初見雛形了。之后再經歷烘烤、安裝桶蓋和拋光等流程，橡木桶就算是制作完成了。

　　橡木桶與葡萄酒的邂逅

　　橡木桶與葡萄酒的緣分并非刻意的安排，而是不經意間的邂逅，而這場邂逅還要從兩千年前說起。當時，羅馬人正在歐洲大面積地擴張羅馬帝國的版圖。在行軍過程中，他們不僅需要攜帶大量的食物與武器，也需要帶上大量的葡萄酒，因為在當時的條件下，飲用葡萄酒不僅比直接喝水更加安全，而且還能為行軍士兵提供熱量。

　　那時，人們常常使用雙耳陶罐（Clay Amphorae）來遠距離運輸葡萄酒，偶爾也使用美索不達米亞（Mesopotamian）地區的棕櫚木桶。陶罐由黏土制成，雖密封性較好，但是重量大，不易攜帶；而棕櫚木桶雖重量較輕，但是棕櫚卻不容易彎曲，制作成本高昂。隨著羅馬帝國擴張，上述兩種容器都難以滿足士兵們行軍作戰時遠距離運輸葡萄酒的需求。

　　直到羅馬士兵一路北進，到達高盧（Gaul）地區時，這一問題才迎刃而解。羅馬士兵發現當地人用一種由橡木制成的木桶來運輸啤酒，這種木材的質地相對其他木材更為柔軟，容易彎曲，同時它們還有著優良的防漏性能，并且在歐洲大陸分布普遍，易于取材。當羅馬士兵使用橡木桶儲存葡萄酒后，他們又有了一個新的發現——與橡木桶接觸過的酒液會變得更為美味，質地變得更為柔順，香氣與風味也發展得更加復雜且令人愉悅。此外，他們還發現，酒液在橡木桶中儲存的時間越長，受橡木桶的影響就越明顯，由此便衍生出使用橡木桶陳釀葡萄酒的傳統。橡木桶的這些優點讓它在此后短短200 年內變得流行，逐漸取代了數以萬計的雙耳陶罐。

　　橡木桶對葡萄酒的影響

　　如今，橡木桶被廣泛應用于熟化葡萄酒，以提升酒液的風味與結構。具體來說，葡萄酒在橡木桶中陳釀時，橡木桶壁的細微孔隙可以允許微量氧氣滲入桶內與酒液接觸，讓葡萄酒的口感變得更加圓潤、質地更為絲滑，并且發展出三類香氣。與此同時，橡木桶自身攜帶的單寧和風味物質，能夠賦予酒液更多的單寧、結構以及香氣與風味。

　　一般來說，不同大小、新舊程度的橡木桶對葡萄酒有著不同程度的影響。通常情況下，橡木桶越新、容量越小，對葡萄酒風味的影響越顯著。橡木桶容量越小表示酒液與橡木桶接觸的單位面積越大，因此能夠較大程度上影響酒液。橡木桶越新則意味著橡木桶自身攜帶的單寧與風味物質越多，因而給酒液帶來的風味和單寧也更豐富。而隨著橡木桶使用次數和時間的增加，能夠賦予葡萄酒的風味和單寧也越來越少，直至所剩無幾，因此，新橡木桶比舊橡木桶對酒液的影響更大。

　　與此同時，橡木桶的產地以及橡木桶的烘烤程度也會對葡萄酒產生不同影響。法國橡木桶的木材紋理通常較為緊致，帶有的橡木內酯（Oak Lactones）較少，在熟化葡萄酒的過程中，對酒液的影響較為柔和；而美國橡木桶含有較多的橡木內酯，通常可以給葡萄酒帶來更為奔放、濃郁的香氣和風味。