碘缺乏最明顯的表現是出現甲狀腺腫大。當甲狀腺腫大到一定程度時，在臨床上就可以檢查到甲狀腺腫大，即我們所說的甲狀腺腫。甲狀腺的增生、腫大是機體對缺碘的適應與代償。甲狀腺腫的出現與否取決于缺碘的嚴重程度、持續時間以及機體對缺碘的反應性。甲狀腺腫大是碘缺乏的一個重要指征。根據一定人群甲狀腺腫出現率，可對碘缺乏病和干預效果做出評估。