除碘缺乏以外，甲狀腺炎癥、自身免疫性甲狀腺疾病、甲狀腺功能亢進癥、甲狀腺腫瘤、家族性甲狀腺腫和環境致甲狀腺腫物質等都可以引起甲狀腺腫大。一般而言這些疾病和因素引起的甲狀腺腫不超過人群的5%。如果一個地區甲狀腺腫大率超過5%，不能用其他原因解釋，這表明有碘缺乏存在。所以把5%作為判定是否有碘缺乏的切點值。如果國家規定8-10歲兒童腫大率大于5%，表明碘缺乏。