破傷風桿菌芽孢一般由臍帶的創口進入，偶可由外部傷口進入，最早可在出生后２天，最晚可在生后１４天以上發病。但潛伏期一般為5-7天，所以俗稱“四六風”或“七日風”。新生兒破傷風早期癥狀可有牙關緊閉，吸乳困難，繼之面肌痙攣呈苦笑面容。四肢肌肉陣發性強直性痙攣，腹直肌痙攣強直如板狀，頸項強直呈角弓反張。呼吸肌、喉肌痙攣可致窒息、呼吸衰竭、心力衰竭。