“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓。”眼下正是雞頭米上市的好時節，要吃最新鮮的雞頭米，必須是現摘、現剝。位于沭陽縣章集街道的芡實種植基地里，工人們正爭分奪秒地采摘。

　　近日上午八點，章集街道老戚莊社區的芡實種植基地一片忙碌景象。抬眼望去，水田里密密麻麻漂浮著大片綠色葉子，工人們熟練地用刀劃開葉子，順手摸到水下芡實的果實，割掉采摘下來，整個過程干脆利落。

　　工人華玉珍說：“就在根底下摸的，在根邊上摸就能摸到了，摸到這個采下來，采下來就放在這袋子里。我五點鐘就來干活的，干到十二點。”

　　雞頭米采摘是個辛苦活，工人們“全副武裝”，戴著防刺手套，穿著皮褲，彎著腰在水田里勞作，一采就是幾小時，衣褲要么被水打濕，要么已經汗濕。

　　芡實種植基地負責人盧洪春說：“天氣熱，這時候大家也累了，我們會上來給他們準備點餅和水休息休息，安全是肯定要注意到的。”

　　種植基地負責人盧洪春是淮安人，有著20年的芡實種植經驗，去年來到老戚莊社區承包了芡實田。今年基地的芡實因天氣炎熱，產量有所下降，但市場行情很不錯。

　　芡實種植基地負責人盧洪春說：“預計每畝地能收八九十斤，像去年這個時候產量就高，價錢就低下來了，但今年的價錢比往年多了十來塊錢一斤，對我們影響不大。”

　　芡實，又名雞頭米，被譽為“水中人參”，是傳統的中藥材和珍貴的天然補品。隨著健康飲食觀念的普及，芡實的市場需求量逐年攀升。

　　盧洪春說：“蘇州、福建、廣東這些地方的人就喜歡吃這東西。特別是蘇州那邊，特別是孕婦，從懷孕開始就吃這個雞頭米，一直吃到生產，當飯吃的。它可以美容養顏，包括除濕等方面。”

　　新采摘的芡實剝離厚厚的外殼后，要進行初步的清洗，再經過細致的人工挑選，選出上乘品，分離出來的果實，猶如一顆顆珍珠。

　　芡實種植基地負責人盧洪春說：“把嫩的全部挑下來做手剝米，然后老的就上機器加工，價格最貴的就是手剝米，要賣到120元一斤。”

　　目前，芡實采摘還遠未到高峰期，等到九月中下旬高峰期時，每天基地用工在50人左右。

　　芡實種植基地負責人盧洪春說：“它的成熟周期就是一個禮拜，所以一個禮拜內，必須從頭一直采到尾，全部結束。然后第二批又是一個禮拜，一直這樣循環。我們一共能采到10次。”